1925年8月，經(jīng)胡適和俞平伯介紹，朱自清來到清華學(xué)校（清華大學(xué)的前身）任教，并參與該校大學(xué)部的草

　　當時，“五四”以來的新文學(xué)已取得很大成就，但在大學(xué)中文教學(xué)中并沒有地位。先生力倡改革，主張將新文學(xué)納入清華中文教學(xué)內(nèi)容。他撰文發(fā)表意見：“現(xiàn)在一般研究國學(xué)的人，他們總以為只有自己從事的國學(xué)是學(xué)問的極峰。他們自己的國學(xué)是些什么呢？我，十足的外行，敢代他們回答：經(jīng)史之學(xué)，只有經(jīng)史之學(xué)！你看，他們所走的大路，比清代諸老先生所曾走的又寬了多少？左右是在古史料里打圈兒！不想研究這么多年的國學(xué)，還只在老路上留戀著！”他強調(diào)：“我盼望最近的將來多出些現(xiàn)代研究的專家，這是我們最不可少的！而更要緊的，先要打破那正統(tǒng)國學(xué)的概念，改變那崇古輕今的風(fēng)氣；空冒無益，要有人做出幾個沉重的例子看看才行！”

　　當時的清華，中文系的地位相當可憐，教員多是長袍馬褂、滿口“之乎者也”的老夫子，與留過洋、氣宇軒昂的其他系的教授相比，總覺低人三分。這種小媳婦的地位與清華原為留美預(yù)備學(xué)校、對中文不很重視有關(guān)，更重要的則在于中文系的辦學(xué)宗旨、教學(xué)方針、課程設(shè)置已落后于時代。

　　1928年，清華學(xué)校正式改名為國立清華大學(xué)，設(shè)立文、理、法三個學(xué)院。楊振聲先生出任文學(xué)院院長兼中國文學(xué)系主任。楊先生到清華就職的第二天，拜訪了朱先生。在朱自清居住的小屋里，他們切磋辦學(xué)宗旨、培養(yǎng)目標、教師配備、課程設(shè)置、改革方向等問題，談得非常默契。他們?yōu)橹形南荡_立了一種全新的現(xiàn)代教育思想和教學(xué)理念，這就是“古今融匯、中西貫通”。

　　楊振聲先生曾在文章中回憶：“國文系學(xué)生添設(shè)比較文學(xué)與新文學(xué)習(xí)作，清華在那時是第一個。國文系的學(xué)生必修幾種外文系的基本課程，外文系的學(xué)生也必修幾種國文系的基本課程，中外文學(xué)的交互修習(xí)，清華那時也是第一個。這都是佩弦先生的倡導(dǎo)。”

　　朱、楊兩先生之所以大力進行中文系教學(xué)改革，一方面是清華大學(xué)中文系抵拒新文學(xué)的現(xiàn)狀；另一方面也由于他們就讀北大以來，受了多方面的影響，激發(fā)了改革創(chuàng)新的強烈愿望。

　　就朱先生而言，對其影響最大的，是北大校長蔡元培先生進行的改革。蔡先生主持北大后，倡導(dǎo)思想自由，容納不同學(xué)派，網(wǎng)羅各派學(xué)者，促進了學(xué)術(shù)民主、百家爭鳴的風(fēng)氣。在蔡元培推動下，北京大學(xué)一改陳腐、沉悶的風(fēng)氣，成為一所充滿生機與活力的高等學(xué)府。胡適也在北大講授“中國哲學(xué)”和“中國哲學(xué)史”，他用西方的學(xué)術(shù)觀念和研究方法重新去考察中國哲學(xué)史，令人耳目一新。北大兼容并蓄的方針，使得新舊兩派學(xué)者得以并存，各以所長滋潤著莘莘學(xué)子，為在北大求學(xué)的朱自清日后從事教育活動和學(xué)術(shù)研究打下了深厚基礎(chǔ)。

　　朱自清不僅參加愛國學(xué)生運動，而且陸續(xù)參加了“平民教育演講團”、“北大校役夜班”及平民夜校，向工友講解時政、傳授文化、呼吁愛國，這段經(jīng)歷使他意識到新文學(xué)、白話文在大眾教育中的巨大作用，對他的文學(xué)創(chuàng)作、教育活動產(chǎn)生了深刻的影響。

　　朱先生有在江浙一帶任教的經(jīng)歷。他在教學(xué)實踐中深深了解到廣大學(xué)生對新文學(xué)的渴求。他在課堂上講解新文學(xué)，將文言作文改為白話作文，課余輔導(dǎo)學(xué)生成立“詩社”和“文學(xué)社”，開展豐富多彩的活動。這段時期，朱自清與葉圣陶、俞平伯、劉延陵四人創(chuàng)辦了《詩》刊，推動新詩的發(fā)展。他所作的白話長詩《毀滅》，開風(fēng)氣之先，被譽為新詩中的《離騷》。1923年，先生與俞平伯寫了同題散文《槳聲燈影里的秦淮河》，被譽為“白話美術(shù)文的模范”。

　　為了貫徹自己的主張，堅持中文系的改革方向，先生經(jīng)過認真準備，于1929年在清華大學(xué)開了兩門新課：“中國新文學(xué)研究”與“歌謠”。這兩門新課的推出，特別是前者，像一聲春雷，在舊國學(xué)的營壘中炸開了缺口，開出了燦爛的新文學(xué)花朵，影響深遠。

　　當時距“五四”已有十年，新文學(xué)運動已經(jīng)歷了它的倡導(dǎo)和開創(chuàng)時期，各種文學(xué)體裁都出現(xiàn)了許多作者和作品，贏得讀者的愛好，產(chǎn)生了廣泛的社會影響。但當時還沒有人對這個階段的歷程做過系統(tǒng)的回顧和總結(jié)，更沒有人在大學(xué)講壇上開過這類性質(zhì)的課程。朱自清開設(shè)這樣一門課，是真正用歷史的眼光、科學(xué)的態(tài)度，全面、客觀地對新文學(xué)進行評價，并在沒有任何積累、借鑒的基礎(chǔ)上獨立判斷各種紛紜復(fù)雜的文學(xué)現(xiàn)象和作品，再把它拿到大學(xué)講壇上講授，這確實需要非凡的膽識和艱苦的勞動。王瑤先生說它“無論從哪一方面說都是帶有開創(chuàng)性的，它顯示了先驅(qū)者開拓的足跡”。

　　先生的“新文學(xué)研究”課，內(nèi)容新鮮，貼近現(xiàn)實。開講之后，受到學(xué)生的熱烈歡迎，燕京大學(xué)和北京師范大學(xué)也在學(xué)生的要求下請他去兼課。

　　半個多世紀后，有學(xué)者回憶當時的情景：在師大，這門課安排在周六下午，這個時間上課，在當時是很稀罕的。平時就有人逃課，何況是周末。加之又是選修課，學(xué)生上與不上，聽隨自便。出乎意料的是，這門課受到學(xué)生的普遍歡迎，選修的同學(xué)特別多，于是校方只好把授課地點安排在禮堂。一個學(xué)年，從頭至尾，座無虛席。

　　在“歌謠”這門課中，先生將內(nèi)容整理得十分豐富，既有縱向歷史線索的描述，又有橫向歌謠門類的劃分以及歌謠在各地區(qū)的分布及自身的藝術(shù)技巧等等，征引極博。古代與現(xiàn)代、傳統(tǒng)與西方，在這里得到充分的融合。在當時保守的中國文學(xué)系學(xué)程表上顯得突出而新鮮，很能引起學(xué)生的興味。

　　然而，開設(shè)這樣的新課程，卻觸動了保守派的神經(jīng)。朱自清為之受到輕視、譏諷、排擠，各種各樣的論調(diào)都有。首先面臨著他所在的中文系的壓力。在一個特別講究國學(xué)的環(huán)境里，只有古文、音韻、訓(xùn)詁才被看作學(xué)問，只有背誦《十三經(jīng)》，在線裝書中“翻跟頭”才能被看作學(xué)問家。而倡導(dǎo)和講授新文學(xué)的創(chuàng)作和研究，突破了考據(jù)與索引的樊籬，很難被視為學(xué)問，甚至被視為沒有國學(xué)根基與功力之人的嘩眾取寵行為。先生是謹慎認真的人，在清華大學(xué)任教授和系主任時唯恐綆短汲深，力不勝任。在倡導(dǎo)新文學(xué)研究和教學(xué)的同時，他還在傳統(tǒng)的國學(xué)領(lǐng)域一爭短長，參與競爭。繼“新文學(xué)研究”課程之后，他連續(xù)推出“陶詩”與“李賀詩”兩門新課，并潛心撰寫了《陶淵明年譜中之問題》與《李賀年譜》。這兩篇專著是關(guān)于古代詩人的行年考證，被行家學(xué)者稱為“所見良是”、“足解眾紛”。

　　學(xué)術(shù)研究和成果顯示了朱先生深厚的功底，使他成為一名知名學(xué)者，但他對中文系的課程設(shè)置、教學(xué)組織、教員選聘，仍堅持貫徹全新的教學(xué)宗旨，倡導(dǎo)學(xué)與術(shù)并重。在重視基礎(chǔ)的同時，強調(diào)寫作與文藝創(chuàng)作的訓(xùn)練。為此，在高年級開設(shè)了高級作文課，包括小說、散文、詩歌等，先生承擔(dān)了白話散文部分的教學(xué)任務(wù)。

　　開放、創(chuàng)新的教學(xué)方針，使清華大學(xué)中文系在全國高校中自成一格。朱先生擔(dān)任清華中文系主任，時間長達十六年之久，直至病逝。

　　“古今融匯、中西貫通”的教學(xué)理念，由于朱先生的身體力行，也由于時代的發(fā)展，逐漸為人們所接受。令人欣慰的是，1985年復(fù)建的清華大學(xué)中文系，秉承了朱先生等前輩師長所開創(chuàng)的學(xué)風(fēng)，緊密結(jié)合多元化的時代特征，走出了一條文理結(jié)合、中西融匯、古今貫通的全新道路。